Hunter Biden a oferit asistență legală unui român acuzat de fraudă imobiliară într-un moment în care tatăl său propunea țării remediul reformării împotriva corupției.
În ultimul an al administrației Obama, un avocat american a călătorit în România pentru a se întâlni cu un om de afaceri acuzat că a orchestrat o înțelegere coruptă pentru o suprafață de teren.
Omul de afaceri era Gabriel „Puiu” Popoviciu, un magnat imobiliar. Avocatul adus pentru a-l sfătui a fost Hunter Biden, fiul vicepreședintelui de atunci, Joe Biden, au spus două surse familiare cu întâmplarea, potrivit NBC News.
Activitatea lui Hunter Biden pentru Popoviciu în 2016 nu a fost raportată la acea vreme, dar implicarea lui Joe Biden în România a fost foarte publică. Vicepreședintele s-a numărat printre cele mai sonore voci care au sfătuit guvernul să adopte o atitudine mai severă asupra corupției.
Nu există nicio dovadă că Hunter Biden sau tatăl său au acționat în mod necorespunzător sau au încălcat legea. Însă aranjamentul, spun specialiștii în etică guvernamentală, ridică îngrijorarea că Hunter Biden a fost folosit ca element de recuzită în efortul lui Popoviciu de a evita urmărirea penală.
“Nu știm cu ce sau pentru ce a fost plătit, dar ne întrebăm dacă acest român care se confruntă cu acuzații penale plătea de fapt pentru o conexiune cu vicepreședintele american”, a declarat Kathleen Clark, un profesor de drept la Universitatea Washington, specializat în etică guvernamentală.
Activitatea lui Hunter Biden în străinătate – în primul rând în Ucraina și China – a devenit un subiect al campaniei prezidențiale din SUA, prin eforturile lui Trump și ale avocatului său personal Rudy Giuliani de a înfățișa relațiile internaționale ca fiind corupte. În iulie, Trump a cerut președintelui ucrainean să lanseze o anchetă împotriva lui Joe Biden în legătură cu activitatea fiului său pentru o companie de gaze ucrainene, potrivit informațiilor de la Casa Albă privind apelul, ceea ce a declanșat procedura de demitere a președintelui american.
Rudy Giuliani și Donald Trump nu au furnizat nicio dovadă și nu a fost găsită nicio dovadă a vreunei infracțiuni din partea lui Hunter Biden sau a tatălui său.
Însă săptămâna trecută, Hunter Biden a anunțat că va renunța la consiliul de administrație al unei companii de investiții chineze la care s-a alăturat în octombrie 2017. Într-un interviu acordat ABC News, lansat săptămâna trecută, el a recunoscut că a dar dovadă de „o judecată slabă”, dar a negat orice derapaj de natură etică în luările sale de poziție în cadrul companiei de gaze Burisma din Ucraina, într-un moment în care tatăl său era la cârma politicilor publice americane.
Activitățile lui Hunter Biden legate de România au atras mult mai puțină atenție
Cazul împotriva lui Popoviciu a început în 2005, când un om de afaceri a depus o plângere penală împotriva lui și a rectorului unei universități din România referitoare la vânzarea unui teren de 550 de hectare în apropiere de București, potrivit documentelor Curții Europene a Drepturilor Omului.
Omul de afaceri a susținut că Popoviciu a achiziționat terenul pentru „mult mai puțini bani decât valoarea sa”, spun documentele. Mai departe, omul de afaceri a susținut că complotul nu era proprietatea Universității de Agronomie, ci a fost în proprietatea guvernului român, potrivit documentelor.
Procurorii români au refuzat inițial să investigheze cazul invocând lipsa probelor. Dar în iulie 2008, DNA a preluat cazul.
Rectorul universității a fost acuzat în martie 2009 de abuz în serviciu, iar Popoviciu a fost acuzat de „complicitate la abuz în serviciu”, arată documentele. Două luni mai târziu, lui Popoviciu i s-au atribuit acuzații de luare de mită.
Popoviciu a fost condamnat în 2016, dar a lansat o cale de atac. El s-a adresat unei echipe juridice pentru a combate condamnarea, din care făcea parte fostul director al FBI, Louis Freeh, potrivit unui comunicat al firmei Freeh.
În același an, Hunter Biden a călătorit în România pentru a-l ajuta pe Popoviciu, au declarat două surse apropiate cazului. New York Times a fost primul care a raportat despre implicarea lui Hunter Biden în cazul Popoviciu.
În momentul în care a fost solicitat, Hunter Biden lucra la firma de avocatură Boies Schiller Flexner LLP, unde era „avocat”. Firma nu a răspuns solicitării de a comenta.
România era pe atunci o destinație obișnuită pentru familia Biden. Un prieten apropiat și fost angajat al lui Joe Biden, Mark Gitenstein, a deținut funcția de ambasador al SUA în România, din august 2009 până în decembrie 2012. În martie 2012, fratele lui Hunter, Beau, a fost rugat să taie panglica noii ambasade americane în București.
Vicepreședintele Biden a vizitat România în 2014 și a susținut un discurs împotriva corupției. „Corupția este un cancer, un cancer care distruge credința cetățeanului în democrație”, a spus el. „Corupția este doar o altă formă a tiraniei.”
Nu s-a clarificat cât de multă asistență a oferit Hunter Biden în cazul lui Popoviciu. Încercarea magnatului imobiliar român de a scăpa de condamnare a eșuat în cele din urmă. A fost condamnat la șapte ani de închisoare în august 2017, potrivit unui comunicat de presă al firmei Freeh.
Polițiștii români s-au prezentat la domiciliul lui Popoviciu pentru a-l lua în arest la 2 august, dar el nu a fost găsit nicăieri și a fost declarat fugar la scurtă vreme, potrivit site-ului de știri romania-insider.com.
Popoviciu a fost arestat la Londra câteva zile mai târziu.
Freeh a continuat să lucreze în numele lui Popoviciu. Anul trecut l-a solicitat pe Rudy Giuliani pentru a sprijini activitatea sa din România.
Angajarea lui Rudy Giuliani a creat, ceea ce pare în retrospectivă, o alianță care ridică suspiciuni. Giuliani, care a fost cel mai mare critic al activității lui Hunter Biden în Ucraina, lucra de aceeași parte cu el în România.
În august 2018, Giuliani a trimis o scrisoare către președintele și premierul României criticând eforturile recente ale țării de a ține corupția sub control ca fiind excesiv de agresive. Poziția lui Giuliani a contrazis poziția Statelor Unite cu privire la eforturile anticorupție din România.
Abia câteva luni mai târziu, Giuliani a început să-l atace public pe Hunter Biden pentru munca sa în Ucraina și a insistat asupra afirmației nefondate potrivit căreia tatăl său a contribuit la punerea sub presiune a unui procuror pentru a opri anchetarea companiei de gaze care l-a angajat Hunter.
Luna trecută, Rudy Giuliani și-a exprimat intenția de a extinde atacul împotriva lui Hunter Biden.
„Nu ne-am mutat încă în România. Așteptați „până ajungem în România”, a declarat Giuliani pentru gazda Fox News Howard Kurtz.
Când NBC News i-a cerut lui Giuliani să-și explice afirmațiile despre Hunter Biden referitoare la România, a oferit un răspuns mai dur. „Nu știu decât zvonuri despre asta”, a spus Giuliani.
Gabriel Popoviciu, care se află încă la Londra, se confruntă cu extrădarea în România, potrivit oficialilor Marii Britanii. Avocatul său nu răspuns solicitării de a comenta situația.
Robert Weissman, președintele Public Citizen, o grupare guvernamentală non-profit de supraveghere, a declarat că „este greu de evitat concluzia” că Hunter Biden și-a asigurat poziția din străinătate datorită numelui său.
Dar Weissman a spus că comportamentul său este eclipsat de cel al familiei Trump, care a fost acuzată că s-a folosit de funcția președintelui pentru a-și spori afacerile. Fiica președintelui Ivanka Trump a obținut anul trecut venituri de aproape 4 milioane de dolari din participația sa la hotelul familiei de lângă Casa Albă.
„Problemele ridicate de Hunter Biden sunt de o anvergură mai puțin corozivă decât infracțiunile cotidiene făcute de Donald Trump și copiii săi, inclusiv interacțiunile sale cu guvernele străine și fluxurile de venituri de peste mări”, a spus Weissman.
Avocatul lui Hunter Biden, George Mesires, nu a răspuns solicitării de a comenta atunci când a fost întrebat despre activitatea clientului său în România. În interviul ABC News, Hunter Biden a insistat că se va feri să lucreze pentru companii cu capital străin dacă tatăl său va deveni președinte și va respecta orice alte reguli de etică impuse de administrația Biden.
Într-o declarație pentru NBC News, un purtător de cuvânt al campaniei de promovare a lui Joe Biden nu a abordat subiectul tranzacțiilor din străinătate ale lui Hunter Biden, dar a vorbit despre atacurile lui Trump ca despre un act de disperare.
“Donald Trump este îngrozit să-l înfrunte pe Joe Biden”, a declarat purtătorul de cuvânt, Andrew Bates.
„În spatele ușilor închise, el a încercat să intimideze Ucraina pentru a minți despre vicepreședinte. După ce a fost prins, el a cerut public Ucrainei și Chinei să-i salveze campania de la scufundare “, a spus Bates.
