Europa ar avea numeroase motive pentru a urma calea deschisa de SUA in domeniul gazelor de sist. Una dintre motivatii ar putea fi scaderea preturilor la energie. Gazul natural costa de doua ori mai mult in Europa fata de cat costa in SUA. Dependenta de Rusia, care asigura 30% din consumul de gaze european, este un alt motiv. Dar, pana acum, europenii nu se inscriu in aceasta cursa de urmarire.
Populatia Europei se opune revolutiei gazelor de sist intrucat se teme ca fracturarea hidraulica, adica operatiunea prin care aceste resurse neconventionale sunt extrase, va contamina apa potabila. Spectrul politic european este prieten oponentilor fracturarii hidraulice care, pana acum, au castigat batalii importante.
Resursele de gaze de sist sunt estimate la patru cincimi din cantitatea celor care se gasesc si in SUA. Din Europa, numai Polonia si Marea Britanie s-au hotarat sa extraga gaze de sist. Franta si Olanda au interzis fracturarea hidraulica iar, in Germania, protestatarii forteaza mana autoritatilor pentru a reevalua legea exploatarii resurselor naturale.
In 2011, cutremurele cauzate de instaltiile de explorare in nord-vestul Angliei au condus catre un moratoriu de 18 luni pe fracturarea hidraulica in Regatul Unit. Sute de protestatari au descins intr-un mic satuc din sudul Londrei, anul trecut, si au ramas acolo pana cand angajatii companiei Cuadrilla Resources au abandonat lucrarile. Locuitorii orasului Zarawlow, din estul Poloniei, au blocat santierul celor de la Chevron pentru a salva un habitat natural al unei specii de pasari. Protestatarii anti-fracturare au aruncaqt in aer casa unui muncitor care lucra pentru o firma ce exploata gaze de sist in Irlanda de Nord. Furia oamenilor, intarzierile legislative, problema impozitarii veniturilor si rezultatele proaste oferite de sondele de testare au alungat investitorii.
Dar Europa nu are aceleasi conditii pentru exploatarea gazelor de sist precum cele din SUA. In majoritatea tarilor europene, proprietarii de teren nu detin si resursele naturale din perimetrul subsolului proprietatii lor. Statul este cel care detine si valorifica aceste resurse. Asta inseamna ca fracturarea hidraulica nu aduce niciun beneficiu financiar pentru oameni (pe langa problema care se pune in ceea ce priveste apa potabila). Guvrnul britanic a fost primul care si-a dat seama de acest lucru si a oferit scutiri de taxe pentru sondori dupa ce, in urma unui studiu, s-a relevat faptul ca in nordul Angliei s-ar gasi o cantitate atat de mare de gaze de sist incat ar asigura cererea interna a Regatului Unit pentru 50 de ani! Guvernul britanic a mai promis ca va inapoia comunitatii 1% din venitul per productie. Greenpeace a catalogat aceasta decizie drept santaj.
In Europa, aseazarile umane sunt de trei ori mai dens populate decat in SUA. In plus, o serie de proiecte rurale in domeniul gazelor de sist au fost respinse intrucat companiile exploatatoare ar aduce masini si echipamente pentru fracturare distrugand drumuri si vestigii pitoresti salvate de pe vremea Imperiului Roman. Europenii considra fracturarea hidraulica o metoda inca netestata si care expune mediul la numeroase pericole.
Dar Europa se afla la un drum de rascruce si trebuie sa aleaga o noua cale. In Germania s-a pornit o goana nebuna dupa energia regenerabila care a determinat cresterea semnificativa a pretului la energie. Energia nucleara merge foarte bine in Franta, dar reactoarele vechi de tip sovietic si-au atins, in multe tari, maturitatea. Intr-un final, Europa ar putea sa se intoarca spre exploatarea carbunelui, dar asta ar insemna sa isi puna la bataie tintele pentru reducerea emisiilor de dioxid de carbon. Industriile care se bazeaza foarte mult pe resursele energetice precum cea a otelului sau a petrochimicalelor au un concurent de temut: SUA. Aici, pretul gazelor a scazut considerabil si multi investitori prefera sa se mute aici.
